Realice un recorrido All-Star por el cielo nocturno

Cuando piensa en observar las estrellas, puede imaginarse a sí mismo en una noche de verano, mirando desde su saco de dormir a un montón de puntos blancos brillantes sobre usted. Bueno, ver las estrellas es aún mejor en invierno. Si no le importa un poco de frío, el invierno es un momento perfecto para explorar el cielo nocturno.

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En invierno, un buen lugar para comenzar es Orión (ver dibujo), una constelación gigante que los griegos creen que es un cazador audaz y atractivo de sus mitos.

Las siete estrellas principales de Orión son muy brillantes. Para localizarlos, mire hacia abajo en el cielo del sureste dos o tres horas después de la puesta del sol. Encuentra un rectángulo con las tres estrellas cercanas en el medio. Juntas, estas tres estrellas forman el Cinturón de Orión. Se les llama 'estrellas punteras' porque pueden usarse para encontrar otras constelaciones. Las dos estrellas más brillantes de Orión son Rigel azul-blanco (RYE-jul), que brilla en la rodilla izquierda del cazador, y Betelguese (BET-el-jooze), una estrella roja que marca su hombro derecho.

COMPAÑEROS DE ORION

Los griegos también nombraron patrones de estrellas cercanos para figuras en la historia de Orión. (Sí, requirió un poco de imaginación). Llamaron a una constelación en forma de V Tauro, el toro celestial que Orión persigue.

Dos constelaciones más pequeñas, Canis Major y Canis Minor, para perro grande y perro pequeño, se convirtieron en leales compañeros de caza de Orión.

Canis Major, sentado en el talón derecho del cazador, es el más fácil de encontrar. Siga el cinturón de Orion hacia el este, a su izquierda y hacia el horizonte. Verá a Sirius (SEAR-e-us), o la estrella del perro, justo encima del horizonte. Sirius, la estrella más brillante del cielo, marca el ojo, la nariz o el hombro de Canis Major.

Sigue el cinturón de Orión hacia el oeste hasta que veas la estrella naranja Aldebarán (al-DEB-ron), la estrella más brillante de Tauro y uno de los ojos de toro. Tauro también presenta dos cúmulos estelares famosos: las Pléyades (PLEA-a-dees), parte del cuello de Tauro y las Hyades (HI-ah-dees), que forman su nariz.

¿ALGUIEN MAS?

Finalmente, el otro compañero de Orión, Canis Minor, se encuentra frente a los hombros del cazador. El perrito está formado por solo dos estrellas, incluida Procyon (PRO-see-on), la octava más brillante en el cielo nocturno. Una vez que ubique estas cuatro figuras, se convertirán en su trampolín hacia otras constelaciones. Y no solo en invierno. El invierno puede ser la época más espectacular del año para observar las estrellas. Pero si prefiere la vista desde una silla de jardín con una brisa de verano, hay grandes constelaciones en cada estación.

UNA FIESTA ESTRELLA

¡Comparte tus descubrimientos celestiales organizando una fiesta estelar! ¿Qué es eso? Exactamente lo que parece: una reunión para personas a las que les gusta quedarse despiertos hasta tarde mirando al cielo. Una fiesta estrella puede ser sencilla o elaborada. De cualquier manera, algunos preparativos básicos pueden marcar la diferencia entre una velada aburrida y una gran aventura.

ME ENCUENTRA DESPUÉS DE LA OSCURIDAD

Primero, elija el momento y el lugar adecuados; cuanto más oscura sea la noche, mejor. Una luna nueva, cuando no hay luna visible, es mejor para observar estrellas. Para aquellos que quieren un poco de luna y un cielo oscuro, las mejores fechas suelen ser de tres a cinco noches después de la luna nueva, cuando la luna creciente está baja en el cielo de la tarde.

Su evento también se puede programar para que coincida con un evento celeste importante, como una lluvia de meteoritos, un cometa o un eclipse. Si la contaminación lumínica oscurece su vista, aléjese al menos 50 millas de un pueblo pequeño y 50 millas de una ciudad. Los parques estatales y las granjas son buenos sitios.

NO TE PIERDAS

También sacarás más provecho de tu fiesta estelar si aprendes un poco sobre astronomía y los cielos antes de tiempo.

El autor de astronomía Fred Schaaf sugiere que cada persona aprenda sobre un planeta, estrella brillante o constelación en particular, y luego comparta su conocimiento con los demás. También debe invitar a un astrónomo experimentado, de modo que no esté literalmente deambulando en la oscuridad. Los museos, las universidades, los clubes de astronomía o incluso los programas de ciencias de las escuelas secundarias a menudo tienen personas que están dispuestas a compartir sus conocimientos y sus telescopios.

Finalmente, los telescopios son geniales, pero no necesarios. El ojo sin ayuda se convierte en una herramienta poderosa en una noche oscura, mientras busca meteoros, planetas, satélites y constelaciones. Puede obtener una excelente vista de los objetivos más débiles, como los cráteres lunares o los cúmulos de estrellas muy distantes, con un par de buenos binoculares. El Sr. Schaaf recomienda un par con una potencia de al menos 7X50.